Insecte capricorne : dangers, dégâts et solutions
On oublie souvent de penser à l’insecte capricorne avant de découvrir sa présence dans notre habitat. Et pourtant, il peut s’y installer pour des longues années sans que l’on ne s’en rende compte. Pas de bruit à couper la chique comme chez d’autres insectes nuisibles. Pas de vol comme des guêpes ou des mouches. Juste du bois qui se dégrade lentement à force d’être rongé sans que l’on s’en rende compte.
Le problème, c’est que l’insecte capricorne des maisons adore justement ce qu’on oublie de vérifier : les poutres, les charpentes, les combles, les vieux meubles en bois des fois. Il progresse caché. Et quand les premiers symptômes se voient, c’est déjà longtemps que les dégâts sont là.
Nombre de personnes se contentent de taper “insecte capricorne” sur google en espérant décrypter ce qu’elles ont découvert chez elles. Une larve blanche dans une poutre. De petits trous ovoïdes. Une sciure qui n’a rien d’habituel au sol. Souvent, c’est comme ça que ça commence.
En plus, franchement, ce n’est pas toujours évident de savoir ce qu’on a sous les yeux.
À quoi ressemble un insecte capricorne ?
Le capricorne adulte
Le capricorne adulte ressemble à un coléoptère brun noirâtre, plutôt allongé, avec de grandes antennes. Certains le trouvent magnifique, d’autres presque banal. Mais en fait, le vrai problème ne vient pas de l’insecte adulte.
La larve capricorne : le vrai danger
Le souci, c’est surtout la larve capricorne.
Elle vit à l’intérieur du bois et peut y demeurer plusieurs années. C’est elle qui creuse des galeries, dévore les fibres et affaiblit peu à peu les structures. Quand on voit le capricorne adulte, c’est déjà fait.
Dans les charpentes des vieux jours, à un point de risque important, plus fort que chez nos ancêtres, le bois utilisé est souvent du résineux.
Autant dire que le risque d’infestation par l’insecte capricorne des maisons s’en trouve exponentiellement multiplié ! Mais à bien y regarder, ce n’est pas uniquement l’apanage des vieilles demeures. Il y en a de plus récentes qui en sont victimes également, à un détail près : les bois de structure à retravailler deviennent, par l’effet des traitements, imputrescibles.
Finalement, le plus perturbant, c’est que tout semble encore parfaitement normal pendant très longtemps.
Insecte capricorne des maisons aime le silence
Il existe plusieurs espèces de capricornes, mais on entend bien plus souvent parler du capricorne des maisons que des autres. Celui qui s’attaque au bois des habitations.
Et il sait rester discret, le capricorne.
Pourquoi passe-t-il souvent inaperçu ?
Parfois, certaines personnes entendent un léger craquement dans les poutres. Parfois, elles n’entendent rien du tout. D’autres ne découvrent sa présence qu’au moment de faire des travaux ou en montant au grenier. Une poutre paraît un peu plus abîmée. Le bois s’effrite légèrement sous les doigts. Puis apparaissent ces petits trous typiques du capricorne…
Et là, forcément, ça inquiète.
Parce qu’on comprend immédiatement que quelque chose vit là-dedans depuis déjà un bon moment.
Comment l’insecte capricorne attaque le bois ?
Le capricorne insecte bois a une manière d’agir bien rodée : la femelle pond dans une fissure du bois, les larves se développent à l’intérieur, puis creusent pendant des années avant de devenir adultes et de ressortir.
Et ainsi de suite…
Comment reconnaitre un insecte capricorne ?
Peut-être que c’est la question la plus posée : comment reconnaitre un capricorne sans faire appel tout de suite à un professionnel ?
Les signes d’une infestation
Voici quelques signes qui reviennent souvent :
- des trous ovoïdes dans le bois
- une jeune poudre blanche qui vous ferait penser à de la sciure
- un bois qui a séché et qui désormais sonne “creux”
- des galeries que l’on aperçoit à travers de vieux jours de fenêtres ou derrière un enduit sur des poutres
- dans certains cas une larve assez grosse et bien blanche
Les trous du capricorne sont-ils différents ?
Le plus important dans tout ça, c’est la forme des trous. Ceux de l’insecte capricorne sont en général plus ovoïdes que ceux d’autres insectes du bois.
Mais à l’y regarder de plus près, il y a souvent confusion avec les vrillettes ou les termites. Beaucoup de gens croient qu’ils ont des termites alors qu’il s’agit de larves de capricorne. Ou l’inverse.
Et là, le traitement peut changer du tout au tout.
Vous pouvez aussi notre article qui parle de : Fourmis charpentières
Différence termite et capricorne : ce n’est pas la même menace
La différence termite et capricorne mérite vraiment d’être faite, parce qu’on confond toujours les deux.
Les termites vivent en colonies et ils mangent du bois à une vitesse incroyable. Ils agissent souvent à l’abri des regards derrière les murs ou sous les parquets. Leur force de destruction, c’est quelque chose…
L’insecte capricorne, lui, il y va plus doucement. Les dégâts peuvent prendre des années avant de s’apercevoir. Et ce sont principalement les larves qui creusent en profondeur dans les poutres.
Autrement dit, ce n’est pas le même rythme.
Les termites laissent parfois des ossatures presque vides à l’intérieur, alors que le capricorne s’enfonce plutôt en creusant des galeries larges dans le bois sec.
Et puis visuellement les insectes adultes n’ont d’ailleurs rien à voir. Les termites ressemblent plus à de petites fourmis blanches, alors que le capricorne est un coléoptère beaucoup plus gros.
Mais dans les deux cas, des que vous vous rendez compte du problème, mieux vaut ne pas perdre trop de temps et faire quelques chose rapidement.
Pourquoi l’insecte capricorne attaque-t-il certaines maisons ?
Il y a plusieurs raisons qui peuvent amener à une infestation.
Les bois préférés du capricorne
Le type de bois joue beaucoup. Les bois résineux sont d’autant plus appréciés que l’insecte capricorne. L’humidité peut, elle, avoir un rôle de déclencheur, même si le capricorne préfère quand même du bois assez sec.
Les anciennes charpentes sont-elles plus à risque ?
Les charpentes anciennes. Surtout lorsqu’elles n’ont jamais été vraiment traitées.
Mais parfois encore, c’est qu’il y avait déjà un problème d’infestation avant que l’on achète la maison. Les larves peuvent rester cachées pendant des années sans qu’il y ait quelque chose de visible. C’est parfois au moment d’une rénovation qu’on s’aperçoit de l’ampleur des dégâts.
Un artisan enlève une plaque de plâtre, il perce une poutre… et tout à coup, on voit les galeries.
Pas très rassurant…
La larve capricorne fait presque tout le travail
Combien de temps vit une larve capricorne ?
Le capricorne adulte a une vie assez brève. Les larves, elles, peuvent vivre plusieurs années… Pendant cette courte période, l’adulte cherche surtout à se reproduire. Bref, il ne va pas changer le monde.
La véritable machine de destruction, c’est bien la larve capricorne.
Selon les conditions, elle peut rester entre trois et dix ans dans le bois. Pendant tout ce temps, elle creuse sans arrêt, lentement mais continuellement.
Et malheureusement pour nous, tout cela se passe dans des parties du bois que l’on ne voit pas…
Pourquoi les dégâts apparaissent tardivement ?
Certaines charpentes peuvent sembler parfaitement solides jusqu’au jour où l’on découvre que certaines sections sont devenues friables. Le bois perd progressivement de sa résistance.
Que ce soit dans une cave, un grenier ou une vieille maison de campagne, ce genre de découverte provoque souvent une vraie inquiétude. On imagine immédiatement toute la structure fragilisée…
Parfois, c’est justifié. Parfois, il faut relativiser.
Peut-on éliminer l’insecte capricorne soi-même ?
Les traitements maison sont-ils efficaces ?
Il est fréquent que l’on pénalise dans un premier temps les « recettes de grand-mère ».
Sprays, produits du commerce, traitements de surface… la seule difficulté c’est que les larves se nichent profondément dans le bois. Si on se limite à traiter la surface, on ne cible pas les larves.
Pour un petit objet en bois, ça peut marcher. Mais pour sauver une charpente…
Le traitement capricorne bois va davantage dépendre de l’infestation.
Les traitements utilisés par les professionnels
Les professionnels utilisent très souvent plusieurs méthodes :
- injection dans le bois
- pulvérisation
- gel insecticide
- traitement thermique dans certains cas
- changement des pièces trop abîmées
Évidemment, ça n’est pas donné, mais dans beaucoup de cas, il n’y a pas vraiment d’autre solution…
Des signes ne trompent pas : il faut réagir !
Il est parfois indispensable d’intervenir rapidement.
Pour exemple :
- de nouveaux trous viennent d’apparaître
- de la sciure tombe sans arrêt du bois
- des insectes volants sont visibles près de nos fenêtres
- une poutre est en train de se fragiliser
- un morceau de bois peut être détaché avec vos mains
Au fil du temps, les capricornes creusent et les bois deviennent de plus en plus abîmés.
Et si votre maison a bien peu de chances de s’effondrer dans un avenir proche, ne pensez pas que le problème se réglera tout seul.
Nombre de propriétaires poussent la porte à faux de ces insectes xylophages uniquement parce qu’ils redoutent le coût des interventions. C’est humain. Mais il faut avoir à l’esprit que le temps ne joue pas en faveur des propriétaires.
Est-ce que l’insecte capricorne est dangereux pour l’homme ?
Le capricorne ne pique pas
Directement, non.
Heureusement, le capricorne ne pique pas, ne mord pas, et ne transmet aucune maladie à notre connaissance. Le vrai problème est qu’il creuse le bois des maisons!
Les vrais risques pour la maison
Une charpente qui subit les attaques de l’insecte capricorne peut poser problème à terme, particulièrement dans les combles et autres endroits de la maison où l’accès au bois est difficile.
De plus, certaines personnes se sont laissées dire qu’avoir découvrir la présence d’insectes dans les bois de leur maison pouvait être source d’anxiété. Certes, ce n’est pas qu’une question de technique. C’est dur de voir ces galeries dans le bois et à croire que la maison va finir par se démantibuler, n’est-ce pas ?
Il y a en effet quelque chose d’étrange…
Peut-on éviter une invasion de capricornes ?
Oui, bien sûr.
La meilleure des solutions reste la prévention :
- le contrôle des combles
- la mise en œuvre de traitements pour le bois
- le contrôle du taux d’humidité
- le contrôle visuel des poutres qui peuvent être attaquées
- le fait de faire contrôler un bien avant de réaliser un achat
Si les traitements préventifs sur les charpentes n’assurent pas une protection à 100 %, ils réduisent néanmoins fortement les risques. De nos jours, beaucoup de maisons bâties de manière classique utilisent du bois déjà traité.
Mais il est impossible d’être à l’abri de tous les caprices du capricorne!
L’insecte capricorne existe depuis des millénaires. Et il continue de dénicher des endroits où s’installer!
Ce qu’il faut retenir sur l’insecte capricorne
Le capricorne des maisons fait partie de ces insectes xylophages que l’on découvre souvent trop tard. Ce n’est pas parce que l’on ne peut pas le voir, mais parce qu’il avance tout doucement.
Un simple petit trou percé dans une poutre peut cacher beaucoup d’années de travail acharné à l’intérieur du bois.
La bonne nouvelle, c’est qu’il existe désormais des solutions de traitement capricorne bois qui sont efficaces, à condition d’intervenir assez vite. Encore faut-il être capable de voir les signaux d’alertes avant que les dégâts ne soient trop importants.
Et parfois, c’est un grain de sable qui mérite d’être gratté.
Mieux vaut jeter un coup d’œil une poutre de trop que de se demander si ce trou pourrait bien être un percement de poutre…
FAQ – Insecte capricorne
Au début, ce n’est pas toujours facile à voir. Il arrive que les premiers signes ne sautent pas aux yeux : des petits trous dans les poutres, un peu de sciure au sol, ou même un tout petit bruit dans le bois lorsque tout est bien calme. En réalité, beaucoup de personnes se rendent compte du souci lorsque c’est déjà bien installé… après plusieurs années.
Oui, notamment si la ponte a déjà été faite depuis plusieurs années. Malheureusement, les larves vont petit à petit creuser l’intérieur du bois, sans que la plus grande partie du temps de gros dégâts ne soient visibles au premier abord. En d’autres termes, une charpente peut encore « faire son âge » et être déjà endommagée à certains endroits.
Pas vraiment. Ils préfèrent en général s’attaquer aux bois résineux comme le sapin ou le pin. Ainsi, les charpentes anciennes sont souvent celles qui pâtissent des infestations. Mais bon, un bois qui serait un peu humide ou qui ne serait pas très bien entretenu pourra aussi attirer ces insectes de bois mort.
C’est justement ce qui fait que cet insecte est autant redouté. Une larve peut rester cloîtrée plusieurs années dans le bois avant de sortir grignoter la surface pour en faire sortir des adultes. Parfois trois ans… parfois beaucoup plus selon les conditions.